George Michael

„Mit großer Trauer bestätigen wir, dass unser geliebter Sohn, Bruder und Freund George während der Weihnachtstage zu Hause friedlich entschlafen ist“, teilte Michaels Sprecher am Sonntagabend mit.

Im Namen der Familie bat der Agent, das Privatleben „in dieser schwierigen Zeit“ zu respektieren. Die Polizei wurde am frühen Sonntagnachmittag in ein Anwesen im Ort Goring-on-Thames in Oxfordshire, etwa 90 Kilometer von London entfernt, gerufen. Sie sah keine Hinweise auf Fremdverschulden. Nach Informationen britischer Medien soll Michaels Manager Michael Lippman von Herzversagen gesprochen haben. Die Leiche soll obduziert werden.

Musikerkollegen äußerten sich in sozialen Netzwerken tief bestürzt. Elton John schrieb auf Instagram: „Ich habe einen geliebten Freund verloren – den nettesten, großzügigsten und einen brillanten Künstler.“ George Michael und John hatten zum Beispiel Anfang der 90er Jahre mit einer Live-Version des von Elton John komponierten Songs „Don‘t Let The Sun Go Down On Me“ einen gemeinsamen Hit.

Die US-Sängerin Madonna, selber 80er-Jahre-Ikone wie George Michael oder die in ähnlichem Alter gestorbenen Popstars Whitney Houston und Michael Jackson, postete: „Lebewohl mein Freund. Wieder ist ein großer Künstler von uns gegangen. Kann sich das Jahr 2016 jetzt nicht verpissen?“ Sie spielte damit auch auf den Tod weiterer Rock- und Popstars in diesem Jahr an wie Prince und David Bowie. Zuletzt war einen Tag vor George Michael der Status-Quo-Gitarrist Rick Parfitt an einer Infektion gestorben.

George Michael war der Sohn einer Britin und eines griechisch-zypriotischen Vaters; sein richtiger Name lautete Georgios Kyriakos Panagiotou. Seine Karriere startete er mit seinem Schulfreund Andrew Ridgeley. Sie gründeten das Duo „Wham!“, das 1985 als erste westliche Band in der Volksrepublik China auftrat.

In den 90er Jahren erlebte Michael einige Schicksalsschläge – vor allem der Tod seiner Mutter und der Tod eines Lebensgefährten stürzten ihn in tiefe Krisen. Michael wurde depressiv und nahm Drogen. Er haderte auch lange damit, sein Schwulsein zu verstecken.

Nach einer Festnahme in den USA kam es jedoch 1998 endgültig zum Outing. Michael war damals in einer öffentlichen Toilette in einem Park in Beverly Hills festgenommen worden. Zivilfahnder ertappten ihn dort bei einem – wörtlich – „unanständigen Akt“, wie es damals hieß. Der Will Rogers Memorial Park galt zu dieser Zeit als Anmachort für Homosexuelle. Es hagelte allerdings Beschwerden darüber, dass die Polizei dort Einsatzkräfte hinschickte.

Danach wurde George Michael offensiver – und  politischer. Im Videoclip zum 2002 erschienenen Lied „Shoot the Dog“ zeigte er zum Beispiel einen animierten Premierminister Tony Blair als Schoßhündchen des damaligen US-Präsidenten George W. Bush.

Der Tod von George Michael war für viele Fans und in erster Linie für Menschen, die in den 80er und 90er Jahren Jugendliche waren, am Montag ein großes Thema in den sozialen Netzwerken. Viele äußerten sich bestürzt. Der Komiker Oliver Kalkofe fasste  zusammen: „Nur 53 Jahre war er bei uns... aber er hat die 80er Jahre Popmusik und das moderne Weihnachtsfest geprägt wie kaum ein anderer.